Enron ও WorldCom কাণ্ড: কর্পোরেট গভর্নেন্স সংস্কারের নেপথ্যে

২০০১ সালের ডিসেম্বরে এবং ২০০২ সালের জুলাইয়ে, মাত্র সাত মাসের ব্যবধানে, যুক্তরাষ্ট্রের ব্যবসায়িক ইতিহাসে দুটি বিশাল প্রতিষ্ঠান একের পর এক ধসে পড়ে। Enron এবং WorldCom, দুটোই আর্থিক প্রতিবেদনে জালিয়াতির কারণে পতিত হয়, আর এই দুই ঘটনা মিলেই আধুনিক কর্পোরেট গভর্নেন্স সংস্কারের সবচেয়ে বড় প্রেরণা হয়ে দাঁড়ায়। বড় প্রেক্ষাপট জানতে পড়তে পারেন বিশ্বে কর্পোরেট গভর্নেন্সের ইতিহাস শীর্ষক লেখাটি।

হিউস্টনভিত্তিক জ্বালানি কোম্পানি Enron একসময় যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহৎ প্রতিষ্ঠান হিসেবে বিবেচিত হতো। কিন্তু প্রতিষ্ঠানটি তার প্রকৃত ঋণ ও ক্ষতি লুকানোর জন্য জটিল অফ-ব্যালান্স-শিট কাঠামো, বিশেষ উদ্দেশ্যমূলক প্রতিষ্ঠান বা স্পেশাল পারপাস এনটিটি ব্যবহার করত, যার অনেকগুলো তৈরি করেছিলেন তখনকার সিএফও অ্যান্ড্রু ফাস্টো। মার্ক টু মার্কেট হিসাবরক্ষণ পদ্ধতির অপব্যবহার করে ভবিষ্যতের সম্ভাব্য মুনাফাকে বর্তমান আয় হিসেবে দেখানো হতো। ২০০১ সালের ২ ডিসেম্বর Enron দেউলিয়া ঘোষণা করে, যা তখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় দেউলিয়ার ঘটনা।

Enron এর নিরীক্ষা করত তখনকার পাঁচটি শীর্ষ হিসাবরক্ষণ প্রতিষ্ঠানের একটি, আর্থার অ্যান্ডারসেন। তদন্ত শুরু হওয়ার পর জানা যায় যে প্রতিষ্ঠানটি Enron সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্র ধ্বংস করেছিল। ২০০২ সালে আর্থার অ্যান্ডারসেন ন্যায়বিচারে বাধাদানের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়, যদিও এই রায় পরবর্তীতে ২০০৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট কারিগরি কারণে বাতিল করে দেয়। কিন্তু ততদিনে প্রতিষ্ঠানটি তার লাইসেন্স ও ক্লায়েন্ট হারিয়ে কার্যত বিলুপ্ত হয়ে গেছে, আটাশি বছরের পুরনো একটি প্রতিষ্ঠানের এই পতন প্রমাণ করে দেয় যে নিরীক্ষকের স্বাধীনতা ও সততা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

Enron কেলেঙ্কারির রেশ কাটতে না কাটতেই ২০০২ সালের জুনে যুক্তরাষ্ট্রের টেলিকম জায়ান্ট WorldCom এ আরেকটি বড় জালিয়াতি ধরা পড়ে। প্রতিষ্ঠানের অভ্যন্তরীণ নিরীক্ষক সিনথিয়া কুপার এবং তার দল আবিষ্কার করেন যে নিয়মিত পরিচালন ব্যয়কে মূলধনী ব্যয় হিসেবে ভুলভাবে বইতে দেখানো হচ্ছে, যার মাধ্যমে প্রতিষ্ঠানের প্রকৃত ক্ষতি লুকিয়ে মুনাফা দেখানো হচ্ছিল। শুরুতে প্রায় ৩৮০ কোটি ডলারের গরমিল ধরা পড়লেও তদন্ত এগোনোর সাথে সাথে মোট জালিয়াতির পরিমাণ অনেক বেড়ে যায়। ২০০২ সালের ২১ জুলাই WorldCom দেউলিয়া ঘোষণা করে, যা সে সময়ের হিসাবে যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় দেউলিয়ার ঘটনায় পরিণত হয়, এমনকি Enron কেও ছাড়িয়ে যায়।

আলাদাভাবে দেখলেও যে কোনো একটি কেলেঙ্কারি হয়তো আলোচনায় থাকত, কিন্তু মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে দুটি ভিন্ন খাতের দুটি বিশাল প্রতিষ্ঠান একই ধরনের হিসাব জালিয়াতির কারণে ভেঙে পড়ায় বিনিয়োগকারীদের আস্থায় একটি গভীর ফাটল ধরে। পুঁজিবাজার নিয়ন্ত্রক, আইনপ্রণেতা এবং সাধারণ মানুষ একসাথে উপলব্ধি করেন যে বিদ্যমান স্বেচ্ছামূলক গভর্নেন্স কাঠামো যথেষ্ট নয়। এই চাপের ফলেই মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে Sarbanes-Oxley Act পাস হয়ে যায়।

এই দুই কেলেঙ্কারির সরাসরি ফল হিসেবে ২০০২ সালের ৩০ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেস Sarbanes-Oxley Act পাস করে, যা নিরীক্ষা পেশার স্বাধীন তদারকির জন্য একটি নতুন সংস্থা, পিসিএওবি গঠন করে এবং সিইও ও সিএফওদের ব্যক্তিগতভাবে আর্থিক প্রতিবেদনের সত্যতার সনদ দিতে বাধ্য করে। পুরো আইনটি নিয়ে বিস্তারিত পড়ুন Sarbanes-Oxley Act 2002, যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষা শীর্ষক লেখায়।

Enron ও WorldCom এর গল্প শুধু দুটি কোম্পানির পতনের গল্প নয়, এটি একটি গোটা প্রজন্মের গভর্নেন্স চিন্তাধারা বদলে দেওয়ার গল্প। নিরীক্ষকের স্বাধীনতা, বোর্ডের কার্যকর তদারকি এবং ব্যক্তিগত জবাবদিহিতার গুরুত্ব আজও এই দুই ঘটনার শিক্ষা থেকেই আসে। সম্পূর্ণ সময়রেখা দেখতে পড়ুন বিশ্বে কর্পোরেট গভর্নেন্সের ইতিহাস শীর্ষক লেখাটি।